루테인, 눈이 좋아지는
영양제가 아닙니다

황반변성이라는 병

황반은 망막 한가운데 있는 아주 작은 부위입니다. 글자를 읽고 사람 얼굴을 알아보는 일을 여기서 합니다. 여기가 망가지면 시야 주변은 멀쩡한데 정면 한가운데만 보이지 않게 됩니다.

나이가 들며 황반이 손상되는 것이 나이관련황반변성입니다. 대부분(85~90%)은 서서히 진행하는 건성이고, 나머지가 신생혈관이 자라 급격히 나빠지는 습성입니다. 습성은 안구 내 주사로 치료합니다.

AREDS — 근거는 조합에 있습니다

눈 영양제의 근거는 사실상 미국 국립안연구소가 진행한 대규모 임상시험 두 개에서 나옵니다. 중요한 건 이 시험들이 루테인 하나를 시험한 게 아니라 조합을 통째로 시험했다는 점입니다.

AREDS2의 결과는 마케팅 문구보다 훨씬 조심스럽습니다. 세 갈래로 나뉩니다.

베타카로틴은 왜 빠졌나

베타카로틴은 오래전부터 흡연자의 폐암 위험을 높인다는 자료가 쌓여 있었습니다. AREDS2에서도 같은 신호가 나왔습니다.

이유가 하나 더 있습니다. 베타카로틴은 루테인·지아잔틴과 같은 흡수 경로를 두고 경쟁합니다. 셋을 함께 먹은 사람은 루테인·지아잔틴의 혈중 농도가 오히려 낮았습니다. 눈에 좋으라고 셋 다 넣은 제품이 서로를 방해하는 셈입니다.

루테인과 지아잔틴은 사는 곳이 다릅니다

둘은 화학적으로 거의 같은 물질이지만 황반 안에서 자리 잡는 위치가 다릅니다. 가장 중요한 한가운데는 지아잔틴이, 그 바깥은 루테인이 맡습니다.

• 배합 비율은 원료마다 다릅니다루테인 20mg에 지아잔틴 4mg처럼 5:1 안팎이 흔하지만, 원료에 따라 지아잔틴 비중이 더 높거나 메조지아잔틴이 추가된 제품도 있습니다. AREDS2가 쓴 비율은 루테인 10mg : 지아잔틴 2mg이었습니다. 임상시험을 근거로 삼는다면 이 비율이 기준점입니다.
• 에스터형과 유리형마리골드에서 뽑은 루테인은 원래 지방산이 붙은 에스터 형태입니다. 소화 과정에서 떼어내야 흡수되므로, 유리형으로 미리 가공한 원료도 있습니다. 다만 둘 다 결국 흡수되므로 결정적인 차이는 아닙니다. 표기 함량이 에스터 무게 기준인지 순수 루테인 기준인지가 오히려 더 중요합니다.
• 지용성이라 식사와 함께카로티노이드는 지방이 있어야 잘 흡수됩니다. 공복은 피하세요. 오메가3와 함께 든 제품이 흡수 면에서는 합리적인 조합입니다.
• 효과 판정에는 시간이 걸립니다황반색소밀도가 올라가는 데 최소 두세 달이 걸립니다. 한 달 먹고 변화가 없다고 판단할 수 있는 성분이 아닙니다.

라벨의 문구는 어느 성분에서 나왔나

눈 영양제에는 여러 성분이 함께 들어갑니다. 그래서 제품 하나에 서로 다른 출처의 문구가 나란히 적힙니다. 어느 문구가 어느 성분 몫인지 알면 라벨이 읽힙니다.

그래서 누가 먹어야 하나