유산균, 숫자 경쟁에는
천장이 있습니다

100억이라는 천장

유산균 제품을 여러 개 보다 보면 이상한 점이 눈에 띕니다. 죄다 100억입니다. 우연이 아니라 규정입니다.

숫자가 세 개입니다

천장이 있는데도 “500억”, “1000억” 같은 문구가 보이는 이유가 여기 있습니다. 세는 시점이 다른 세 개의 숫자가 존재합니다.

“19종 함유”의 실제 모습

숫자 경쟁의 두 번째 전선은 균종 수입니다. 그런데 한국소비자원이 실제로 뜯어봤더니 표시와 내용물이 달랐습니다.

균주명을 왜 안 적을까

프로바이오틱스의 효과는 종(species)이 아니라 균주(strain) 단위로 결정됩니다. 같은 락토바실러스 람노서스라도 균주가 다르면 다른 물질입니다. 그래서 임상시험은 언제나 균주 단위로 이뤄집니다.

예전에는 라벨에 균주명과 균주별 함량이 적혀 있었습니다. 지금은 “프로바이오틱스 100억 CFU”로만 적고 넘어가는 제품이 많습니다. 이유는 세 가지입니다.

• 표시 의무가 아닙니다고시형 원료를 쓰면 라벨에는 “프로바이오틱스”라고만 적어도 규정을 충족합니다. 19종 안에서 무엇을 썼는지 밝힐 의무가 없습니다.
• 원료를 바꿀 수 있습니다균주명을 적으면 그 균주에 묶입니다. 적지 않으면 원료 공급사나 균주 조합이 바뀌어도 라벨을 그대로 둘 수 있습니다. 단가와 수급 사정에 따라 유연하게 대응할 수 있는 셈입니다.
• 배합이 영업비밀입니다특허 균주나 자체 개발 조합을 쓰는 경우 구성을 공개하지 않으려는 이유가 됩니다. 다만 이 논리는 내세울 균주가 있는 제품일수록 오히려 적극적으로 밝힌다는 점과 잘 맞지 않습니다.

균주의 출처가 김치인지 신생아 분변인지는 마케팅 요소에 가깝습니다. 사람을 대상으로 한 시험을 거쳤는지가 판단 기준입니다.

균주 이름 읽는 법

균주명은 세 토막으로 되어 있습니다. 이 구조만 알면 라벨이 갑자기 읽히기 시작합니다.

고시형 19종은 어떤 균들인가

식약처가 장 건강 기능성 원료로 고시한 균은 다섯 개 속, 열아홉 개 종입니다. 이 안에서 골라 쓰면 개별 심사 없이 “프로바이오틱스”로 표시할 수 있습니다.

• 람노서스장 정착성이 높고 산도 변화에 안정적입니다. 이 중 GG 균주가 프로바이오틱스 연구에 가장 많이 쓰였습니다. 논문 800건, 임상시험 200건 이상에서 다뤄졌습니다.
• 파라카제이알레르기성 비염 완화, 살모넬라와 헬리코박터 억제가 보고됐습니다. 올리고당을 에너지원으로 씁니다.
• 가세리소규모 임상에서 혈중 IgE를 낮춰 알레르기를 완화했습니다.
• 살리바리우스대장균과 살모넬라 증식을 억제합니다. 충치를 일으키는 스트렙토코커스 뮤탄스 억제에도 쓰입니다.
• 델브루키 불가리쿠스요거트의 대표 균입니다. 장에 정착하지 않고 지나갑니다. 메치니코프가 불가리아인의 장수 비결로 지목하면서 유명해졌습니다.
• 헬베티쿠스혈압을 낮춘다는 주장이 오래 있었으나, 논쟁 끝에 효과가 없는 것으로 정리됐습니다.

업체가 내세우는 균주들

고시 19종은 종까지만 정해 놓았습니다. 그 안에서 어떤 균주를 쓰는지는 회사가 고릅니다. 그래서 잘 알려진 균주를 확보한 회사는 이름을 앞세웁니다.

19종 밖에 있는 균들

유익균이라고 광고되는데 고시 19종에는 없는 균들이 있습니다. 나쁘다는 뜻이 아니라 규제상 자리가 다르다는 뜻입니다.

• 낙산균 · 클로스트리디움 부티리쿰 국내에는 미야리산이라는 이름으로 더 익숙합니다. 1933년 일본에서 분리돼 지금도 처방 정장제로 쓰입니다. 유산균과 결정적으로 다른 점이 둘 있습니다.
  
  첫째, 스스로 아포를 만듭니다. 별도 코팅 없이도 위산·담즙산·소화효소를 견디고, 항생제에도 살아남습니다. 둘째, 혐기성이라 산소가 거의 없는 대장에서 일합니다. 그래서 대장 특화 프로바이오틱스로 불립니다.
  
  하는 일은 낙산(부티르산)을 비롯한 단쇄지방산을 만드는 것입니다. 단쇄지방산은 대장 상피세포가 쓰는 에너지의 70%를 담당합니다. 다만 고시 19종에 포함되지 않아 국내에서는 건강기능식품의 “프로바이오틱스” 기능성으로 표시할 수 없습니다. 일반의약품 정장제이거나, 일반식품이거나, 별도 개별인정을 받은 원료입니다. 제품에 건강기능식품 마크가 있는지 확인하세요.
• 바실러스 코아귤런스 포자를 만들어 열과 산에 강한 균입니다. 국내에서는 식품으로만 등재돼 있고 고시 기능성 원료가 아닙니다. 그런데도 제품에 들어가는 것은 부원료로 넣기 때문입니다. 앞에서 짚은 대로 공인 검사법에서 유산균으로 함께 계수되는 문제가 있습니다.
• 사카로마이세스 불라디 세균이 아니라 효모입니다. 그래서 항생제에 죽지 않아 항생제와 같이 먹을 수 있다는 것이 특징입니다. 국내에서는 주로 의약품 쪽에 자리가 있습니다.
• 차세대 균주들 아커만시아처럼 대사 건강과 연결돼 주목받는 균들이 있습니다. 연구는 활발하지만 국내 건강기능식품 기능성 원료로는 아직 자리가 좁습니다. 광고 문구가 앞서가는 영역이니 건강기능식품 마크와 기능성 문구를 먼저 보세요.

개별인정형이 여는 다른 문들

고시형 프로바이오틱스의 기능성은 하나입니다. “유산균 증식 및 유해균 억제·배변활동 원활”. 장 이야기가 전부입니다. 그 밖의 기능성은 전부 개별인정을 따로 받은 것입니다.

그럼 실제로 어떤 균주들이 인정을 받았을까요. 기능성별로 정리하면 이렇습니다.

식전인가 식후인가

가장 말이 많은 항목입니다. 양쪽 주장 모두 근거가 있고, 서로 다른 것을 걱정하고 있습니다.

• 장용 코팅과 이중 코팅위산과 담즙을 견디도록 균 표면을 감싼 기술입니다. 코팅이 있으면 타이밍 논쟁의 실익이 줄어듭니다. 다만 코팅 여부보다 원래 산에 강한 균주를 쓰는 접근도 있어, 코팅 표기가 없다고 곧 단점은 아닙니다.
• 항생제와는 시간을 벌리세요항생제는 유익균도 같이 죽입니다. 최소 2시간 이상 간격을 두고, 항생제 복용이 끝난 뒤에도 한동안 이어서 드세요.
• 최소 한 달은 봐야 합니다장내 미생물 구성이 바뀌는 데 시간이 걸립니다. 일주일 먹고 판단할 수 있는 성분이 아닙니다. 다만 배변 관련 변화는 비교적 빨리 나타나기도 합니다.
• 냉장 보관이 필요한 제품이 있습니다생균은 온도에 약합니다. 상온 보관이 가능하도록 만든 제품도 많지만, 표시를 따르세요. 특히 여름철 배송 중 방치나 차 안 보관은 균수를 크게 떨어뜨립니다.
• 처음 며칠 가스가 찰 수 있습니다적응 과정에서 흔합니다. 대개 1~2주면 가라앉습니다. 심한 복통이나 설사가 계속되면 중단하고 상의하세요.

제형에 따라 달라지는 것

프리 · 신 · 포스트 — 관계 정리

비슷한 이름이 계속 늘어납니다. 구조는 간단합니다.

프리바이오틱스 — 무엇을 먹이는가

프리바이오틱스는 내가 소화하지 못하고 대장까지 그대로 내려가는 탄수화물입니다. 소화가 안 된다는 성질이 곧 기능입니다. 위와 소장을 무사히 통과해야 대장의 균들에게 도착하니까요.

포스트바이오틱스 — 균이 남긴 것

균이 살아서 하는 일의 상당 부분은 무언가를 만들어내는 것입니다. 그렇다면 결과물만 직접 먹으면 되지 않을까. 이 발상에서 나온 것이 포스트바이오틱스입니다.

왜 누구는 효과를 보고 누구는 못 보나

같은 제품을 먹어도 반응이 갈리는 것은 광고 탓만은 아닙니다. 출발점이 다르기 때문입니다.

사람마다 이미 장에 살고 있는 미생물 구성이 다릅니다. 새로 들어온 균이 자리를 잡느냐는 기존 구성, 평소 식사, 장 운동 속도에 따라 달라집니다. 게다가 대부분의 프로바이오틱스는 장에 영구히 정착하지 않습니다. 지나가면서 영향을 주고 빠져나갑니다. 끊으면 원래대로 돌아가는 이유입니다.